Le Rwanda s’impose progressivement comme un hub continental pour les drones et les véhicules aériens sans pilote (UAV), des entreprises internationales et des initiatives locales convergeant pour faire avancer l’industrie. Le pays vise à exploiter la technologie des drones pour l’agriculture, la logistique, la gestion des catastrophes, la surveillance climatique, la défense et la mobilité aérienne urbaine.
L’un des acteurs clés est TRL Group, une entreprise tchèque de technologie spatiale qui a établi TRL Space Rwanda à Kigali il y a deux ans. La société, qui conçoit, fabrique et lance des satellites et des drones, prévoit de faire du Rwanda le centre africain de la technologie satellitaire et des drones d’ici 2030.
« Nous sommes venus au Rwanda avec la vision d’en faire le centre africain des satellites et des drones. Après deux ans, nous avons maintenant une équipe d’ingénieurs à plein temps. L’année prochaine, nous visons à commencer la fabrication ici, afin que d’ici 2030, nous puissions livrer des produits complets fabriqués au Rwanda », a déclaré Petr Kapoun, PDG de TRL Group.
La société emploie actuellement 10 ingénieurs rwandais et prévoit d’étendre l’équipe à au moins 50. Son portefeuille comprend des drones civils pour l’agriculture et la surveillance environnementale, ainsi que des drones militaires capables de transporter des charges utiles de 10 kg, de voler à 500 km/h et d’opérer de manière autonome à des altitudes allant jusqu’à 6 000 mètres.
Zipline, la société américaine de logistique par drones, réputée pour avoir pionnièrement livré des fournitures médicales au Rwanda, est également en expansion. Après s’être bâtie une réputation mondiale pour les livraisons de sang d’urgence dans les établissements de santé éloignés, la société prévoit maintenant d’introduire des livraisons à domicile urbaines à Kigali à partir de 2026. « Nous sommes vraiment impatients de terminer la phase de test pour pouvoir lancer et opérer », a déclaré Pierre Kayitana, directeur général de Zipline Rwanda.
Dans une autre étape importante, le Rwanda est devenu le premier pays africain à lancer un taxi aérien électrique autonome le 4 septembre 2025. L’EH216-S, développé par la société chinoise EHang, a été dévoilé lors du sommet Aviation Africa à Kigali. L’aéronef eVTOL biplace représente l’entrée du Rwanda dans la mobilité aérienne avancée, soutenue par un partenariat avec China Road and Bridge Corporation.
Le ministre des Infrastructures, Jimmy Gasore, a souligné le rôle croissant des drones dans les secteurs civil et de la défense. Il a cité l’adoption précoce de Zipline par le Rwanda et le lancement du taxi aérien comme des exemples de la stratégie d’innovation tournée vers l’avenir du pays. « Ce sont des innovations qui s’alignent sur la vision du Rwanda pour l’avenir, et nous investissons des efforts significatifs pour les soutenir », a déclaré Gasore.
Il a également souligné le rôle stratégique des drones de défense dans la guerre moderne, notant que les UAV sont de plus en plus discutés par rapport aux équipements militaires traditionnels comme les chars.
Pour soutenir l’industrie, le Rwanda a établi des réglementations claires pour les opérations de drones et investit dans les infrastructures, notamment un centre d’opérations de drones de 13 milliards de francs rwandais dans le district de Huye, dont l’achèvement est prévu en 2026. L’installation pourra accueillir des drones allant des petits UAV aux grands modèles avec des envergures allant jusqu’à 20 mètres.
Avec ces initiatives, le Rwanda renforce sa place en tant que leader dans la technologie des drones et la mobilité aérienne avancée, établissant un modèle pour les autres nations africaines.